Le rugby est l’un des sports les plus populaires au monde et, en tant que passionné, nous sommes fiers de son héritage. En ce moment se déroule la Coupe du monde de rugby 2023, un événement capital dans le calendrier sportif et une excellente occasion de présenter les meilleurs joueurs du monde dans ce sport.
Une brève histoire du rugby
Ce mois-ci, on se penche sur l’histoire du rugby et sur les raisons pour lesquelles sa popularité n’a cessé de croître au cours du siècle dernier pour devenir ce qu’il est aujourd’hui – l’un des plus grands jeux au monde.
WILLIAM WEBB ELLIS
Le rugby n’a cessé d’évoluer depuis que William Webb Ellis, 16 ans, aurait ramassé un ballon et commencé à courir avec lors d’un match de football scolaire en 1823, créant ainsi le style de jeu du rugby. Bien que l’histoire manque de preuves solides, elle est fermement ancrée dans le folklore du sport et une statue a été érigée en son honneur dans l’enceinte de l’école de Rugby dans le Warwickshire.
LES BALLES
Pour que le jeu de rugby se développe, la présence d’un ballon était essentielle et, heureusement, un cordonnier local nommé Gilbert, qui vivait à Rugby, fabriquait des ballons bien avant l’arrivée de William Webb Ellis et les fournissait aux écoles locales de Rugby. Les premiers ballons étaient beaucoup plus grands et plus ronds que les ballons de rugby actuels et l’intérieur était fabriqué à partir d’une vessie de porc qui était ensuite recouverte de cuir. Gilbert a créé son entreprise en 1823 et, dans les années 1860, son associé a eu l’idée de remplacer les chambres à air en vessie par du caoutchouc. Il a également revendiqué la conception de la forme ovale unique, mais n’a pas réussi à faire breveter son idée. Aujourd’hui, Gilbert est la marque officielle du ballon de la Coupe du monde de rugby 2023.
LES RÈGLES
Les règles du rugby ont été rédigées pour la première fois en 1845 et distribuées aux écoles et à d’autres pays. Elles ont été créées à l’école de rugby et consignées pour la première fois par Isaac Gregory Smith, alors capitaine de l’équipe de football et directeur de l’école, qui a demandé à trois des joueurs les plus expérimentés d’écrire les règles qui n’avaient pas encore été écrites. Les règles ont été illustrées pour produire les premières images du jeu de rugby. À peu près à la même époque, le concept de la très importante règle du « hors-jeu » a été documenté. Cette règle est devenue si importante qu’en 1871, la Rugby Union a déclaré : « Aucune règle du code du rugby n’exige d’être observée plus strictement. Le non-respect de ces règles fondamentales annulera toute la science et gâchera tout l’esprit du jeu de rugby ».
LE JEU
Il a fallu quelques années pour que le jeu se développe. À l’origine, il n’y avait pas de position officielle et tout le monde pouvait participer au jeu, mais en 1847, un nombre fixe de joueurs a été fixé, à commencer par 17 attaquants et trois latéraux. Par la suite, les équipes sont devenues composées de 8 attaquants, 2 demi-offensifs, 4 trois-quarts et un arrière. Rapidement, le plaquage s’est développé : tenir et se battre avec un joueur adverse est devenu l’activité principale du jeu, mais cette activité pouvait durer plus de 15 minutes sans que le ballon ne soit posé, ce qui a conduit la RFU à introduire officiellement le plaquage en 1874. .
LA RFU
La RFU, première instance dirigeante du rugby, a été créée le 26 janvier 1871 par des représentants de 21 clubs de rugby locaux. Peu de temps après, un ensemble de codes ou de lois a été créé par un avocat connu sous le nom de Leonard Maton, qui a rédigé le premier projet alors qu’il était immobilisé avec une jambe cassée – parce qu’il jouait au rugby ! Des unions ont continué à se former dans d’autres pays et le 27 mars 1871, le premier match international de rugby a été disputé entre l’Angleterre et l’Écosse. Les tournées internationales sont devenues incroyablement importantes pour le développement du jeu dans le monde entier et, en 1882, la toute première tournée de l’Union de rugby a eu lieu lorsqu’une équipe australienne s’est rendue en Nouvelle-Zélande.
LA COUPE DU MONDE DE RUGBY
Un autre siècle de rugby s’est écoulé avant l’introduction de la Coupe du monde de rugby. Au cours de ce siècle, plusieurs règles importantes ont été ajoutées au jeu, telles que les drop goals, considérés comme une forme de coup de pied par la RFU en 1887, l’introduction d’arbitres en 1885 et la mêlée qui s’est développée en 1905. En 1985, la première Coupe du monde de rugby a été lancée et, en 1987, elle a été organisée en Nouvelle-Zélande et en Australie. Le trophée, baptisé Coupe William Webb Ellis, a été choisi par le président de l’époque, John Kendall-Carpenter.
LA GRANDE DIVISION
La grande scission entre la Rugby Union et la Rugby League a eu lieu en 1895. À l’époque, la fièvre du rugby frappait durement la Grande-Bretagne et de plus en plus de clubs se développaient dans certaines des plus grandes villes et comtés du nord de l’Angleterre. Le développement des nouvelles ligues s’accompagne d’une demande de contrôle et d’autonomie accrus, notamment en ce qui concerne le paiement des joueurs pour la perte de revenus, mais la RFU tient à conserver son statut d’amateur. C’est ainsi que les clubs du Nord ont formé la Northern Rugby Union, officiellement connue sous le nom de Rugby League à partir de 1922. Ce n’est qu’à l’été 1995 que le rugby a finalement accepté de devenir professionnel, après avoir conservé son statut d’amateur pendant 150 ans.
UNE INSPIRATION
Le rugby continue d’être une source d’inspiration pour les pratiques modernes. En 2016, le rugby à XV, représenté par sa version courte, le rugby à sept, fera son retour dans le giron olympique. En outre, on a récemment annoncé une nouvelle initiative visant à introduire des entraîneurs professionnels de rugby dans les écoles afin d’enseigner aux enfants des quartiers défavorisés la discipline, le travail d’équipe et la résilience.